İsrail hükümeti, Hizbullah’a yönelik askeri operasyonlarını artırma kararı aldı. İsrail Savunma Bakanı Israel Katz, ülkesinin, Hizbullah’a karşı gerçekleştirdiği harekat çerçevesinde Lübnan’ın güneyinde geniş bir alanı kontrol altına alacağını duyurdu. Bakan Katz, birliklerin Litani Nehri üzerindeki köprüleri havaya uçurduğunu ve bu bölgedeki güvenliği sağlamak için bir güvenlik bölgesi oluşturacaklarını belirtti.
24 Mart’ta yapılan bilgilendirmede Katz, bu operasyonun amacının “savunma odaklı bir alan yaratmak ve olası tehditleri bertaraf etmek” olduğunu ifade etti. Strateji, Gazze Şeridi’nde gerçekleştirilen hava saldırılarıyla büyük ölçüde tahrip edilen Refah ve Beyt Hanun gibi önemli yerleşim merkezlerinde uygulanan yöntemlere dayandırılıyor. Katz, İsrail ordusunun “Lüban topraklarına ilerleyerek bir savunma hattı oluşturduğunu, Hizbullah militanlarını etkisiz hale getirdiğini ve bu bölgelerdeki terör altyapısını yok ettiğini” söyledi. Ayrıca, Hizbullah’ın sınır bölgesinde kullandığı belirtilen evlerin de hedef alındığını vurguladı.
Güney Lübnan’da yaşayan on binlerce insan, kuzeydeki İsraillilerin güvenliği sağlanana dek “Litani Nehri’nin güneyine dönmeyeceklerini” açıkladı. Katz’ın “savunma tamponu” olarak tanımladığı yapı, İsrail’in 1985’te Güney Lübnan’da kurduğu ve 2000 yılına kadar sürdürdüğü bölgeyi anımsatıyor. O dönemde, Hizbullah’ın saldırıları sonucu İsrail, bölgeden çekilmek zorunda kalmıştı. Ölü ve yaralı İsrail askerlerinin helikopterlerle tahliye edildiği görüntüler, kamuoyunda büyük tepkilere neden olmuştu.
Hizbullah, İsrail’in güneye yerleşmesini engellemek amacıyla savaşa hazır olduklarını belirtiyor. Örgütün üst düzey yetkilisi Hassan Fadlallah, bu durumu “varoluşsal bir tehdit” olarak nitelendirerek, “Bu saldırganlıkla karşılaşmak ve topraklarımıza sahip çıkmaktan başka seçeneğimiz yok” dedi.
Lübnan Sağlık Bakanlığı’nın verilerine göre, 24 Mart itibarıyla İsrail’in saldırıları sonucu ölenlerin sayısı 1.072’ye, yaralı sayısı ise 2.966’ya yükseldi. Bu sayılar arasında en az 118 çocuk ve 40 sağlık çalışanı bulunuyor. Saldırılar nedeniyle, büyük çoğunluğu Beyrut’ta yaşayan bir milyondan fazla insan evlerini terk etmek zorunda kaldı.
Bu açıklama, 22 Mart’ta İsrail’in Hizbullah’a karşı kara ve hava saldırılarını genişletme planlarının onaylandığı duyurusundan sonra geldi. İsrail ordusu, bu harekatın kuzeydeki yerleşim alanlarını Hizbullah saldırılarından korumak amacıyla yapıldığını belirtiyor. Genelkurmay Başkanı Korgeneral Eyal Zamir, bu operasyonun “uzun süreli bir süreç” olacağını açıkladı.
Ayrıca, Hizbullah’ın takviye birlikler göndermek için kullandığı söylenen Litani Nehri üzerindeki geçiş noktaları da hedef alındı ve Kasımiye isimli bir köprüye zarar verildi. Litani Nehri, Lübnan-İsrail sınırına yaklaşık 30 km uzaklıkta bulunuyor ve üzerindeki köprüler siviller tarafından da kullanılıyor. Savaşın ilk günlerinde Hizbullah, İsrail’e roket saldırıları düzenlemişti ve bu saldırılara karşılık olarak örgüte hava saldırıları gerçekleştirildi.
Lübnan’da birçok kişi, İsrail’in güneyde bazı bölgeleri işgal ederek yeni bir tampon bölge oluşturmayı amaçladığına dair endişelerini dile getiriyor. Lübnan Cumhurbaşkanı Joseph Aoun, İsrail saldırılarını “kara işgalinin başlangıcı” olarak nitelendirerek, bunun “sivillere karşı toplu bir cezalandırma politikası” olduğunu ifade etti.
